Hall of Fame: Graf ha contribuito a consolidare l'identità "naturale" di Boulder

Nota dell'editore: questo è il terzo di una serie di rapporti che descrivono i candidati alla Boulder County Business Hall of Fame di quest'anno.

BOULDER — La calamità economica che scosse il mondo degli affari di Boulder all'inizio del 2005 presentò a Susan Graf, allora presidente della Camera di commercio di Boulder, la prima grande prova della sua carriera nello sviluppo economico.

Si è trattato anche di una crisi creata a Boulder, del tipo che forse non avrebbe scatenato un tale panico in un altro posto. Il produttore di tofu in rapida crescita WhiteWave Inc., un'azienda nata da una cucina domestica per contribuire a definire l'economia industriale di Boulder, ha annunciato che sarebbe partita per Broomfield, portando con sé i suoi oltre 120 dipendenti. per capire la loro decisione”, ha detto Graf alla fine di luglio, ricordando come la partenza di WhiteWave abbia inaugurato una nuova e duratura strategia di sviluppo economico di cui lei ha contribuito a diventare pioniera. "Avevano bisogno di più spazio e noi non lo avevamo."

La risposta all'emergenza di Graf, ideata in collaborazione con l'allora direttore della città di Boulder Frank Bruno, portò alla formazione di Naturally Boulder, un gruppo commerciale senza scopo di lucro che crebbe rapidamente fino a diventare un fulcro dell'economia della città.

Per questo, e per una serie di altre iniziative che hanno fatto avanzare la comunità imprenditoriale di Boulder, Graf entrerà nella Boulder County Business Hall of Fame durante una cerimonia di introduzione il 14 settembre presso il Boulder Jewish Community Center.

Tra i presenti probabilmente ci sarà Bruno, che ha assunto l'incarico di amministratore della città nel 2003 e ha ricordato durante un'intervista di fine luglio come lui e Graf si sono allineati nel rispondere alla sfida WhiteWave.

“Quando sono arrivato, avevamo un deficit di bilancio di 15 milioni di dollari e un’orribile reputazione di cacciatori di imprese”, ha detto. “Susan ha davvero contribuito a cambiare la situazione. Ha fatto tante cose utili per trasformare la camera. È stata in grado di collegare i collegi elettorali e di farlo in un modo molto modesto.

Graf ha detto che la “conversazione molto lunga” che lei e Bruno hanno avuto nell'affrontare l'impatto immediato delle notizie di WhiteWave ha portato a un legame che è servito sia alla città che alla Camera per gli anni a venire.

"Siamo arrivati ​​​​a queste cose in un modo molto simile e abbiamo lavorato bene insieme", ha detto.

Bruno attribuisce alla visione di Graf e alla finezza delle relazioni il merito di aver reso Naturally Boulder un tale successo che il modello di sviluppo economico è diventato una delle principali esportazioni della città.

Graf è stato un membro fondatore del consiglio di amministrazione di Naturally Network, un hub con sede a Boulder con raggi che si estendono verso l'esterno fino a un consorzio di altre otto città e regioni tra cui Chicago, New York e Los Angeles. Naturally Bay Area è stato il primo spin-off, seguito da Naturally Austin.

"Persone da tutto il paese avevano chiamato Naturally Boulder per scoprire come funzionava", ha detto Graf. "Abbiamo pensato che sarebbe stato utile avere un modello che potesse essere utilizzato in altri posti."

Graf ha inoltre ampliato il suo curriculum in materia di sviluppo economico con un ruolo nella formazione di Active Boulder, applicando il modello “Naturalmente” al settore dei prodotti per esterni che è diventato un altro settore fondamentale dell'economia della città.

Quando Graf lasciò il suo incarico alla Camera nel 2012 – dopo aver aumentato della metà il numero dei membri della Camera – era, beh, naturale che gravitasse verso un produttore di alimenti naturali per il suo prossimo incarico. Ha trascorso i due anni successivi come vicepresidente dell'amministrazione per Bhakti Chai, un'altra azienda cresciuta a Boulder che ha contribuito a consolidare la reputazione della città come la Silicon Valley dei prodotti naturali.

Il settore bancario è stata la mossa successiva di Graf, prima come vicepresidente senior della New Resource Bank, specializzata in imprese sostenibili e organizzazioni no-profit, poi come vicepresidente per lo sviluppo aziendale regionale presso Alpine Bank, dove mantiene la stessa enfasi.

Le passioni di Graf includono il servizio volontario alla comunità, come evidenziato dai suoi nove anni nel consiglio di Boulder Community Health, e il suo amore per l'ambiente all'aperto di Boulder, dove si unisce a quattro amici ogni mercoledì mattina nel tentativo di registrare le escursioni su tutte le 275 miglia del territorio della città. sistema di sentieri dell'area naturale.