Olson celebra gli Apricot Days all'Orchard Heritage Park

Charles Olson, 88 anni, trasporta un pesante vassoio carico di albicocche secche di Sunnyvale pronte per le fasi finali prima del confezionamento.

Charles Olson di Sunnyvale è fuori sotto il sole splendente di agosto a fare ciò che ama di più. Anche se ha superato da tempo l'età in cui la maggior parte delle persone va in pensione, indossa una tuta, guida un carrello elevatore, trasporta vassoi di albicocche e supervisiona il lavoro su un congegno che chiama la sua "lavatrice per lettino", che fa passare le albicocche appena essiccate attraverso un bagno d'acqua per pulire e idratare loro. La parola "culla", tra l'altro, è un linguaggio colloquiale della Santa Clara Valley per albicocca, compreso dai residenti di lunga data ma forse non così noto oggi.

"Mio padre comprò quella macchina nel 1940", sorride Olson, con l'orgoglio di un uomo che ha personalmente mantenuto operativa la macchina.

Olson, che ora ha 88 anni, aveva 5 anni quando la macchina era nuova. Oggi lavora ancora a tempo pieno come frutteto, attività che ha imparato da suo padre e suo nonno nella Santa Clara Valley. Da giovane ha fatto una breve deviazione per giocare a calcio professionistico, ma alla fine è tornato a Sunnyvale e all'azienda di famiglia.

In questi giorni, i lavori continuano presso la proprietà del frutteto di albicocche che un tempo aveva affittato dalla città di Sunnyvale per una delle sue numerose operazioni. La superficie è ora tornata nelle mani della città e chiamata Orchard Heritage Park, un omaggio all'enorme attività agricola che un tempo dominava l'economia della valle.

Questa non è stata una stagione eccezionale per le albicocche, il frutto mediterraneo raro e delicato per il quale la regione divenne famosa un secolo fa. Le forti piogge, i forti venti e le notti fredde di quest'inverno sono arrivate giusto in tempo per danneggiare i fiori di albicocco di febbraio.

"Non avremo molte albicocche quest'anno", ha detto Olson questa primavera quando gli ho chiesto come avevano fatto i suoi alberi a sopravvivere alle tempeste. "Purtroppo a dirsi, la maggior parte di loro se n'è andata con il vento."

Eppure le albicocche che è riuscito a coltivare per poi raccogliere sono meravigliose. Succosi Blenheim, grandi come palle da biliardo, tagliati a metà dal fedele quadro di Olson, il

le albicocche vengono essiccate al sole e sono arancioni come una maglia di Buster Posey dei San Francisco Giants. L'equipaggio, inclusa l'assistente d'ufficio di Olson, Elisabeth Maurer, completerà il lavoro nei prossimi giorni prima che il raccolto essiccato di quest'anno venga confezionato e pronto per la vendita. Il ricavato va a contribuire a compensare il costo delle operazioni.

Sono rimasti pochissimi frutteti commerciali nella Valle di Santa Clara, la maggior parte nell'estremità meridionale della valle. Saratoga ha un frutteto storico e lo stesso vale per Los Altos. Il frutteto di Los Altos ha un disperato bisogno di restauro, che inizierà presto. E sebbene il frutteto di Los Altos sia grande solo circa la metà di quello di Sunnyvale, l'attività di Sunnyvale potrebbe fornire un modello per il futuro del frutteto a Los Altos.

Nel frattempo, a Sunnyvale, dove ora si trovano gli uffici di Microsoft, Apple, Oracle, Google e Amazon, tra molti altri giganti della Silicon Valley, puoi anche vedere Olson lavorare sotto il sole. Il suo portafoglio personale è tale che non ha bisogno di lavorare. Eppure, in un mondo di uffici, gli piace mantenersi in forma producendo un prodotto amato dalla gente. La frutta fresca si vende velocemente, ma la frutta secca viene venduta tutto l'anno – fino a esaurimento delle scorte – accanto al Sunnyvale Community Center, presso l'Orchard Heritage Barn, che contiene anche il classico ufficio disordinato di Olson.

Le albicocche devono farti davvero bene. Saluta Charles quando passi a comprarne un po' e vedi se non ne vedi la prova nel suo sorriso.

L'Orchard Heritage Barn si trova a 560 E. Remington Drive, Sunnyvale. Gli orari sono dalle 8:00 alle 17:00 dal lunedì al sabato.

Robin Chapman è un giornalista, autore e originario di Los Altos.

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