Il nuovo Infinity Lab offre un incubatore alle startup biotecnologiche

Quando Thomas Lyle Temple iniziò a cercare uno spazio di laboratorio per ospitare la sua startup biotecnologica, non era esattamente entusiasta delle sue opzioni.

Temple ha visitato le strutture private nella regione che non sono riuscite a soddisfare le sue aspettative in una miriade di modi, indipendentemente dal fatto che il colpevole fosse l'età, la polvere accumulata o i detriti. E per il privilegio di occupare uno spazio del genere, la tariffa corrente era la scioccante cifra di 10.000 dollari al mese, o più.

Che cambiamento piacevole fu per Temple, quindi, quando il responsabile dello sviluppo aziendale della sua nascente azienda gli parlò di una nuova opportunità di affittare una stanza nell'edificio Extended Learning di Cal State San Marcos. Il laboratorio luminoso e moderno al quarto piano segnava un contrasto così netto con ciò che aveva visto che accettò immediatamente.

"È stato meraviglioso", ha detto Temple. "Questo spazio laboratorio è incredibilmente bello."

Temple è il presidente e amministratore delegato della Grann Pharmaceuticals, una società biotecnologica che ha fondato con diversi compagni di classe mentre erano ancora studenti al Whittier College. Questa primavera, prima ancora che si laureassero, la nonna si è trasferita all'Infinity Lab, una struttura di ricerca all'avanguardia nell'edificio Extended Learning. Proprio la settimana scorsa, Grann è stata raggiunta in laboratorio da un secondo cliente: Alcheme Bio, una piccola startup fondata da Vanessa Small, membro del consiglio consultivo del College of Science, Technology, Engineering, and Mathematics del CSUSM.

L'Infinity Lab è stato concepito come spazio didattico, ma, in parte a causa della pandemia, non è stato utilizzato per tale scopo da quando l'edificio è stato inaugurato quattro anni fa. Nel 2020, CSUSM ha avviato un esperimento per reimmaginare il laboratorio affittando spazio alla società di diagnostica del cancro Volition, che è rimasta per circa un anno prima di trasferirsi.

Ora, CSUSM sta raddoppiando la crescita del suo ecosistema di innovazione sotto la direzione di Scott Gross, vicepresidente associato delle partnership industriali, e Betsy Read, fondatrice del programma di biotecnologia dell'università, e con l'ulteriore assistenza di Debora Galasso. Galasso è un veterano di 25 anni nel settore biotecnologico che è diventato docente nel programma Master of Biotechnology: A Professional Science Master nel 2019 e quest'anno è stato ingaggiato da Gross e Read per gestire l'espansione dell'Infinity Lab.

Galasso ha affermato che il CSUSM è l'unica università della contea di San Diego che si sta tuffando in un'impresa che è tipicamente appannaggio delle società a scopo di lucro.

"Il nostro obiettivo è dimostrare la validità del concetto", ha affermato Galasso. “Lo spazio era inattivo, quindi volevamo vedere se potevamo creare un ambiente che potesse avvantaggiare gli studenti. Poiché l’istruzione è il nostro obiettivo principale, non intendiamo fare soldi, ma coprire i nostri costi mentre sviluppiamo un ambiente in cui studenti, docenti e personale possano interagire direttamente con gli imprenditori”.

L'Infinity Lab è un laboratorio di biologia molecolare e cellulare che dispone di quattro banchi (tre sono disponibili per il noleggio, uno è riservato agli studenti e ai docenti del CSUSM), una sala di coltura di tessuti per la coltura di cellule e un'impressionante collezione del tipo di attrezzature di qualsiasi startup biotecnologica. richiederebbe. Lo spazio può essere affittato dal piede lineare, con Grann che occupa un'intera panca (34 piedi) e Alcheme solo 7 piedi. Il laboratorio può ospitare da tre a cinque aziende alla volta e i contratti di locazione rinnovabili hanno una durata di sei mesi, come si addice a un luogo che si considera un incubatore biotecnologico.

“L’idea sarebbe quella di non avere aziende per più di due anni”, ha detto Galasso. “A quel punto, avrebbero dovuto assicurarsi finanziamenti angel o venture capital, essere stati acquistati o la loro proprietà intellettuale acquistata. Entro due anni, dovresti crescere abbastanza da dover andare da qualche altra parte.

A causa della sua affiliazione universitaria, un requisito dell'Infinity Lab è che gli studenti traggano vantaggio da qualsiasi partnership industriale. Ciò può assumere molteplici forme, dagli studenti assunti come stagisti, alle aziende che tengono lezioni in laboratorio per raccontare la loro storia, agli imprenditori biotecnologici che parlano nel campus in uno stile informale e rotondo.